ギフトカードは資金決済に関する法律に規定する、”前払式支払い手段”です。
クレジットカード会社が発行する汎用的に利用することができるもの、小売店が発行し、その店舗のみで利用できるものなど種類は様々。主に使用されているギフトカードはクレジットカード会社が取り扱うギフトカードが一般的に”ギフトカード”として知られているのではないでしょうか。
また、旅行業者が発行するものは、提携する旅行業者の店舗や加盟店に於いて、それぞれ利用することができます。
クレジットカード会社のギフトカード以外には、百貨店やスーパーマーケット、ショッピングセンター、専門店、飲食店などで使えるものがあります。

商品券とは、券の面に記載された、一定金額の商品を提供してもらう権利のある証券のこと。商品切手とも呼ばれています。
商品券の歴史は、現在の株式会社にんべんの前身である伊勢屋が、日本最古の商品券を江戸時代に発行しています。
商品購入のための証券であるというところでは、プリペイドカードと似ているものの、一度しか使えないというのがプリペイドカードと異なる点です。
また、商品券はお釣りが貰えないものもあり、その使用方法は1000円券であれば1000円以上のものを購入する時に使用しなければいけません。
商品券は、一般には大量に発行している金券のため、偽造防止のため、商店街など小さな店舗で発光される場合でも、模様の入った商品券が使われています。
近年は、法改正によって使用を停止した商品券もあり、知らないうちに廃止され使えなくなっていた、という話も耳にしますよね。特に音楽ギフトカードなどが良い例ではないでしょうか？

プリペイドカードは代金を事前に支払っている為、商品券とは異なり残額がゼロになるまで繰り返し利用できます。利用者は小銭を持ち歩く必要がなく、軽くて持ち歩きやすいというのが利点で、カードの種類によってはおまけなどがついてくるものもあります。
元々はテレホンカードができたのがプリペイドカードのはじまりです。テレホンカードは1982年から存在していて、現在では見ることが少なくなったものの、災害などがあった場合は携帯電話よりも公衆電話の方が繋がりやすいため、現在でも廃止される事無く存在します。
基本的には磁気で記録するカードで、記録するデータ量があまり多くなく、市販のカードリーダー、ライターで偽造がしやすいのが難点。
使用済のプリペイドカードは、救助団体に寄付することで発展途上国への救助活動や援助団体の活動資金として活用されます。